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我们可以从放松管制的历史中学到:美国电信

你有自己的手机吗?你使用快速拨号、呼叫等待或语音信箱吗?你有手机吗?你发短信吗?有线电视呢?你们有宽带上网吗?

我们可以从放松管制的历史中学到:美国电信

这些廉价而无价的产品和服务之所以存在,是因为美国对电信业的管制放松了。由于美国电信业的垄断最终开始向竞争开放,以吸引潜在客户的注意力和金钱,这使得创新得以蓬勃发展。

最近,电力公用事业行业也出现了类似的创新。越来越多的州选择解除对电力市场的管制,这意味着这些州的大多数人可以选择自己的电力供应商,而不是由他们的地址来决定。这同样导致了在电力计划、费率、服务、支付选择和其他功能方面的更多选择。

电信通信的历史能告诉我们关于电力放松管制运动的什么?

终结电讯垄断

直到1969年,美国电信业一直处于AT&T和7家地区性贝尔公司的垄断之下。消费者对他们的电话公司只有一种选择,对费率也只有一种选择。额外的服务很少而且昂贵。消费者不能拥有自己的手机,只能向电话公司租用。事实上,有一条禁止“外国附件”的禁令,甚至禁止消费者在他们的电话簿上安装保护套。这家政府支持的垄断企业被称为“妈贝尔”(Ma Bell),它为所欲为。

MCI通信公司起诉AT&T1974年3月,他们的行为引发了联邦通信委员会(Federal Communications Commission)的调查,然后司法部(Department of Justice)提起诉讼。结果,到1984年,AT&T被迫剥离自己并坚持提供长途服务。“小铃铛”公司继续经营着当地和地区电信业务,但它们和AT&T都没有在各自的位置上待太久。

放松管制品种创新

AT&T的解散为消费者带来了大量的技术进步。在短短几年内,客户就可以选择并购买自己的电话设备。他们可以买到各种厂家生产的可重拨电话或内置答录机的电话。传真机在商业环境中变得很常见,有些还迁移到了家庭中。

但这些变化并不仅仅局限于消费品。拆分带来了产品开发、服务、消费者选择和定价方面的变化,这在当时是无法想象的。虽然这个过程有时很不稳定,但多年来,消费者体验到的好处和进步,比贝尔的系统如果一直留在那里所能带来的更多。

放松管制创造客户选择

在AT&T拆分之后,政府监管机构允许第三方连接电话网络,并将其指定为“公共运输”网络。长途公司如雨后春笋般涌现,包括MCI、Sprint和数百家小型初创企业。在激烈的竞争中,这些公司为那些希望节省长途电话费用的客户提供了一些额外的服务:呼叫等待、快速拨号、三方通话、语音邮件等等,而这些服务以前只对那些有能力支付这些费用的企业开放。消费者从许多提供者那里获得了大量的服务选择。

与此同时,联邦通信委员会正在打破贝尔实验室在移动电话技术方面的垄断。自1947年发展以来,基于无线电的电话技术在20世纪80年代中期开始具有商业可行性。1984年,随着贝尔系统的解体,摩托罗拉开始出售它DynaTAC 8000 x一款两磅重的手机售价3995美元。

最大的进步之一是电话线路上语音和数据传输的发展。从20世纪60年代开始,电话系统逐渐开始将内部连接转换为数字交换系统。综合业务数字网(ISDN)于1980年代中期发展,通过普通电话铜线以数字方式传送话音和数据,其语音质量可能优于模拟电话。

与此同时,随着个人电脑的问世,一场电信革命蓄势待发。

互联网接入改变一切

一九七九年,香港推出了第一项纯文字电邮服务。在接下来的十年里,更多的消费者购买个人电脑,注册使用电子邮件和电子公告栏服务,如Compuserve、Prodigy和America Online。1991年8月6日,欧洲核子研究中心的第一个网站上线。到1993年,通过电话线工作的更快的网络系统的进步,如数字用户线路(DSL)和互联网服务提供商(isp)开始通过电话调制解调器向全球不断增长的计算机网络出售访问。1994年,为了使实践标准化,蒂姆·伯纳斯-李在麻省理工学院成立了万维网联盟(W3C)。

到1996年,万维网正在改变人们的商业、创意和交流。

贝尔妈妈怎么了?

与此同时,“婴儿铃”已经远远超出了管理地区性电话系统的范畴。最大的一家公司最初名为西南贝尔公司,它有三个主要市场:目录出版、移动商务电话服务和电话设备。1987年,它收购了Metromedia的移动电话和寻呼服务,使西南贝尔成为美国第三大移动电话公司。1993年,它收购了马里兰州和弗吉尼亚州的两家有线电视公司,成为贝尔第一家在其服务区域以外拥有有线电视公司的区域性电话公司。1995年,西南贝尔公司成为SBC通信公司,并开始收购其他贝尔公司。

1996年的《电信法》旨在开放市场竞争。它依赖于快速传播的先进语音和信息技术,要求使用类似基础网络技术的公司提供单一类型的服务。例如,对提供语音电话服务的运营商和有线电视提供商有单独的管理制度,对信息服务有第三种管理制度。这使得当地的bell公司能够提供长途服务(以前根据1982年的剥离协议是不允许的),一旦他们证明他们的当地市场已经向竞争开放。

因此,该法案降低了长途电话费,增加了长途电话的使用时间,并改善了长途电信部门的进入和竞争。该法案还力图在电信服务和信息服务的提供者之间保持显著的区别。根据该法案,提供信息服务的运营商在出售宽带互联网接入时不属于“电信运营商”。

一些消费者监督组织认为1996年的放松管制太过分了。部分错误可能是立法未能预见到技术和万维网整合的发展。几十年后,电话、广播、有线电视和互联网服务技术的融合,模糊了信息和电信运营商的界限,引发了很多争议。

用过去看到未来

正如打破贝尔垄断为电信行业带来了大量的技术创新、选择和更低的成本一样,放松对美国能源市场的管制也产生了类似的结果。在垄断时代,普通消费者的通信和广播选择是一部租来的电话、一台收音机和一台有4个频道的电视。在放松管制之后,由于竞争,服务的选择变得可用。

得克萨斯州在1999年成为解除电力市场管制的最大州之一,对消费者的服务得到改善,因为服务供应商之间的竞争创造了更多符合消费者需求的选择。在垄断时期,贝尔系统只是在整个单一系统准备采用它们之后才逐步推出技术创新。但随着放松管制,企业开发和部署尖端技术,因为它扩大了他们的市场,并向消费者提供综合通信服务。

起初,这些进步只出现在电话和传真机上,现在它们也出现在iphone和其他智能设备上。同样的事情发生在德州电力解除管制的时候。发电和输电公司投资于更高效的系统,如智能电表和可再生能源,因为它们开发和扩大了市场,以满足对更高效和对环境负责的能源的需求。

最后,在垄断时代,电话价格几乎是刻骨铭心的。自那以后,政府放松管制,允许不同类型的公司在本地和长途服务上竞争,从而降低了价格。德州和其他十几个解除管制的州的电力市场也是如此。电价之所以下降,是因为电力服务供应商四处寻找价格有竞争力的能源,并将价格转嫁给消费者。

德州电力公司已经通过提高能源效率和可再生能源看到了未来。有了智能电表,消费者可以更好地监测他们的能源使用情况,并提高效率以节省资金。随着可再生能源技术变得越来越便宜和普遍,消费者有更多的可再生能源计划的选择,甚至可以开始生产自己的绿色能源。

放松管制通过竞争和创新为越来越多的美国电力客户提供了真正的选择。随着我们进入一个更环保、更高效的能源未来,这些选择将使消费者节约和繁荣。

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